润滑油和润滑脂的主要区别在于流体性质。大多数润滑油在其浊点以前属于牛顿流体，在一定的压力和温度下，其运动黏度不随剪切率而改变。润滑脂则属于宾汉型塑性非牛顿流体，需要施加更多的外力才能才能使润滑脂开始进入流动状态。

所以，润滑油比润滑脂具有更好的流动性和散热性，因此润滑油更适宜用于各种发动机、高速齿轮、超高速轴承的润滑。当遇到简化密封、减少润滑剂消耗与流失等应用情况时，就需要考虑使用润滑脂。润滑脂应用范围之所以不断扩大的另一个主要因素是密封轴承的应用越来越多。润滑脂被广泛用于冶金、工业、航天航空、汽车等行业，产品种类广泛，包括有：用于精密轴承、高速轴承的润滑；汽车轮毂、底盘、万向节的润滑；开式齿轮和蜗轮蜗杆的润滑；冶金连铸机和轧机的润滑；以及钢丝绳和链条等特殊场合的润滑等。

润滑脂与润滑油之间存在着一些竞争，但在大多数情况下不能相互替代。

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